Charles Cotin, Œuvres mêlées, « Énigmes », 1659 - Texte

Charles Cotin (1604-1681) fut un ecclésiastique et un poète du Grand Siècle. Il lancera la mode du poème-énigme. Il est aussi connu pour avoir servi de modèle à Molière pour son personnage de Trissotin, le pédant des Femmes savantes. 

Mon corps est sans couleur comme celui des eaux, 

Et, selon la rencontre, il change de figure ;

Je fais plus d'un seul trait¹ que toute la peinture, 

Et puis, mieux qu'un Apelle², animer mes tableaux.

Je donne des conseils aux esprits les plus beaux, 

Et ne leur montre rien que la vérité pure.

J'enseigne sans parler autant que le jour dure, 

Et, la nuit, on me vient consulter aux flambeaux. 

Parmi les curieux j'établis mon empire.

Je représente aux rois ce qu'on n'ose leur dire, 

Et je ne puis flatter ni mentir à la cour.

Comme un autre Pâris³ je juge les déesses

Qui m'offrent leurs beautés, leurs grâces, leurs richesses,

Et j'augmente souvent les charmes de l'amour.

1. Trait : ligne de contour d'un dessin, d'un tableau.

2. Apelle : peintre de l'époque d'Alexandre le Grand.

3. Pâris : personnage de la mythologie à qui il fut demandé de déterminer qui entre Héra, Athéna ou Aphrodite était la plus belle déesse de l'Olympe. 

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Je ressemble au torrent dont la course rapide

Se dérobe à soi-même et s'enfuit loin de soi.

Je suis de l'univers le tyran et le roi 

Et de tous les humains le père et l'homicide.

Les forces de Milon¹ et les forces d'Alcide²

Ont tenté vainement de s'opposer à moi.

Les superbes³ Césars⁴ ont fléchi sous ma loi, 

Et je n'entreprends rien que le ciel ne me guide.

Tout cède à mon pouvoir par force ou par amour ;

La lune et le soleil font la nuit et le jour, 

Afin d'entretenir ma puissance suprême.

Fils aîné de nature, et ministre du sort, 

Je conduis dans le monde et la vie et la mort, 

Et, comme le Phénix⁵, je renais de moi-même.

1. Milon : lutteur grec réputé pour sa force. 
2. Alcide : autre nom donné à Héraclès. 
3. Superbes : orgueilleux. 
4. Césars : désigne les empereurs de Rome, et, par métonymie et plus largement, tous les dirigeants et puissants. 
5. Phénix : oiseau mythique capable de renaître de ses cendres.